E se ciascuno di noi potesse contribuire alla ricerca scientifica, pur non essendo un vero scienziato?
È possibile, ed è quello che fa la Citizen Science.
Il Consiglio Nazionale delle Ricerche definisce la Citizen Science come “la scienza che si realizza con il contributo del cittadino”.
Si tratta di attività scientifiche di monitoraggio e di raccolta dati condotte dal grande pubblico in collaborazione con scienziati e istituzioni. Qualsiasi siano le competenze, l’età e la formazione professionale, i cittadini possono contribuire a raccogliere delle informazioni utili alla ricerca e arricchire il patrimonio collettivo di conoscenze.
Ai singoli volontari vengono affidati dei compiti da svolgere con accuratezza e in base alle proprie capacità. Tutti i dati raccolti vengono poi verificati e ne viene controllata la correttezza. Un grande aiuto arriva anche dalla tecnologia, con l’uso di applicazioni specifiche e di siti informativi che favoriscono a rendere il tutto più accessibile.
Tra i progetti di Citizen Science più noti si ricorda il Christmas Bird Count. Questa campagna, che tutt’oggi coinvolge un numero considerevole di partecipanti, nasce dalla proposta di Frank Chapman nel lontano 1900.
Per contrastare la tradizionale caccia agli uccelli che si teneva il giorno di Natale negli Stati Uniti e che comportava l’uccisione di un numero notevole di esemplari, l’ornitologo Chapman suggerì di contare gli uccelli anziché ucciderli.
La proposta, accolta positivamente da diversi cittadini volontari, non solo ha contribuito a fermare l’uccisione degli uccelli, ma ha anche favorito la documentazione delle specie presenti, un censimento utile per le pratiche di conservazione ambientale.
Negli anni, la Citizen Science ha acquisito popolarità ed anche in Italia sono nati diversi progetti ai quali poter partecipare, come le iniziative dei musei di Storia Naturale e quelle dell’associazione Citizen Science Italia ETS.
La Citizen Science è la prova concreta che la collaborazione di cittadini e scienziati è in grado di arricchire la scienza e portare beneficio a tutta la comunità.